Законът Sarbanes-Oxley е създаден, за да подобри качеството на финансовото отчитане от публичните компании. Той е написан в отговор на измамно докладване на Enron Corporation, Worldcom и няколко други фирми и е приет през 2002 г. Основните разпоредби на закона са, както следва:
Главният изпълнителен директор и финансовият директор трябва да удостоверят точността на финансовите отчети (раздел 302).
Незаконосъобразно е да се влияе неправилно върху начина на провеждане на одит (раздел 303).
Материалните задбалансови статии трябва да бъдат оповестени (раздел 401).
Ръководството трябва да установи вътрешен контрол и да докладва за техния обхват и точност, докато одиторите на компанията трябва да удостоверят надеждността на тези проверки (раздел 404).
Налагат се значителни глоби на всеки, който фалшифицира, краде или унищожава записи (раздел 802).
Осигурява защита на доносниците от отмъщение (раздел 806).
Задава наказателни санкции, когато корпоративните служители не удостоверяват точността на финансовите отчети (раздел 906).
Разпоредбите на закона значително оскъпяват публично държаните предприятия. Резултатът е спад в броя на публичните компании, особено сред по-малките фирми, които вече не могат да си позволят регулаторните разходи, свързани с публичното държане. По-специално, се счита, че изискванията на раздел 404 имат най-голямо въздействие върху увеличаването на разходите.
Официалното наименование на Закона за Сарбейнс-Оксли е Законът за корпоративната отговорност от 2002 г.
